Этуш Владимир Абрамович родился 6 мая 1922 года в Москве. В годы Великой Отечественной войны окончил военно-переводческий факультет Второго московского педагогического института иностранных языков, воевал на фронте в офицерском звании, допрашивал пленных. Последняя воинская должность — помощник начальника штаба полка.

В 1943 году под Токмаком в Запорожской области был тяжело ранен. После госпиталя получил 2-ю группу инвалидности. В 1945 году окончил Театральное училище имени Б. В. Щукина, куда поступил еще до войны, и начал работать в Московском театре имени Евгения Вахтангова, где вскоре стал одним из ведущих актеров. В кино начал сниматься в 1953 году и первую роль сыграл в исторической картине Михаила Ромма «Адмирал Ушаков». Владимир Этуш — мастер острохарактерных и комедийных ролей: он создал известные всей стране образы «товарища Саахова» из «Кавказской пленницы», инженера Брунса из экранизации «Двенадцати стульев», Шпака из картины «Иван Васильевич меняет профессию», Карабаса-Барабаса из «Приключений Буратино». Владимир Этуш активно занимается преподавательской деятельностью в театральном училище имени Б. В. Щукина, ректором которого он был более 20 лет, начиная с 1987 года. В 2009 году, сменив легендарную Маргариту Эскину, возглавил Центральный дом актера. Ооставил должность в октябре 2011 года. Награжден орденом Красной Звезды (1943), орденом«За заслуги перед Отечеством» II степени, орденом Дягилева и другими воинскими и гражданскими орденами и медалями. Народный артист СССР. Профессор. Лауреат Государственной премии Российской Федерации (2002).